長崎市中心部を1万5000千個の中国ランタンで彩る「長崎ランタンフェスティバル」が2月9日、開幕した。

中島川公園会場の様子

　1994（平成6）年から毎年行われている同イベントは長崎新地中華街の人たちが行っていた中国の旧正月を祝う行事「春節祭」を起源に規模を拡大したもの。中国色豊かな長崎の冬を彩る一大風物詩として親しまれてきた。コロナ禍の影響で2020年から2年連続で中止となり、昨年はステージイベントなどの規模を縮小して開催した。

　4年ぶりのフル開催となる今年は9日に前夜祭としてスタート。新地中華街と中央公園（長崎市賑町）、浜ん町（浜市アーケード・ベルナード観光通り）、中島川公園、館内町周辺の唐人屋敷エリア、長崎孔子廟（大浦町）などを中心に色鮮やかな中国ランタンが街中を照らした。

　春節（旧暦の1月1日）に当たる10日、湊公園（新地町）と中央公園で点灯式が行われ、3連休の初日になることから多くの見物客でにぎわった。

　11日には江戸時代に唐船の乗組員たちが航海安全の神・媽祖（まそ）を唐寺の媽祖堂に安置する行列の模様を再現した媽祖行列が行われ、長崎孔子廟から中央公園までの区間を練り歩いた。媽祖行列は18日にも行う。13時15分に中央公園を出発し、長崎孔子廟へと向かう。

　17日13時30分からと24日14時からは皇帝・皇后の御輿を中心に、総勢約100人が豪華な中国衣装を身にまとってパレードする皇帝パレードを行う。17日の皇帝パレードは特別版として皇帝役に長崎出身のシンガー・ソングライター・福山雅治さん、皇后役に同じく長崎出身の俳優・仲里依紗さんが出演する。このほか、龍踊りや二胡演奏などを期間中、毎日行う。

　中島川公園を訪れた観光客からは「ようやく思いきり楽しめる」「華やかな中華街付近と対称的に中島川エリアはロマンチックで、風情ある雰囲気。会場ごとに特色があっていい」などの声が聞かれた。

　点灯時間は17時～22時。今月25日まで。