長崎ヴェルカ（長崎V）が5月26日に行われたチャンピオンシップ（CS）決勝第3戦で、琉球ゴールデンキングス（琉球K）を72-64で下し、B1リーグで初優勝した。

3ポイントシュートを放つイ選手

　昨年10月に開幕したバスケットボール男子Bリーグ1部（B1）の年間優勝を決めるCS。西地区1位でレギュラーシーズンを勝ち上がった長崎Vは、上位8クラブによる2戦先勝方式のトーナメント戦を勝ち進み決勝に進出。23日の決勝第1戦では69-71で落とし、24日の第2戦を66-60で勝利して、崖っぷちからの逆王手で、この日を迎えた。

　好守からの速攻、イ・ヒョンジュン選手の3ポイント（P）シュートなどで、第1クオーターから17-10とリードを奪った長崎V。第2クオーターでは、ジャレル・ブラントリー選手やスタンリー・ジョンソン選手が、身長差やフィジカルを生かしたアタックなどで得点し、36-23と点差を広げた。

　互いに点を取り合った後半序盤は、「普段通りに気持ちよく打てて、打った瞬間に入ったと思った」という山口颯斗選手らが3Pシュートを高確率で決めた。熊谷選手は「前半は特にロングリバウンドになっていた。ハーフタイムで僕が『ガード陣の仕事だ』と言ったことを実行した」とリバウンドで攻撃をつなぎ、仲間の3Pシュートをアシストした。

　55-45で迎えた最終クオーターは、立ち上がりに琉球Kのシュートをブロック。熊谷選手の粘り強い守備からフロアにこぼれたボールをつかんだイ選手は「普段は試合中や練習でもしない」と言うダンクでチームを盛り立てた。イ選手は「リングに対してすみませんと言いたい」と冗談めかしながら振り返った。一時3点差まで詰め寄られたが、同クオーター途中から出場した馬場選手は「自分がやらないといけないという思いだった」と、得点に加え客席に飛び込みながらパスをカットするハッスルプレーを見せて押し戻す。「客観的に見ても、勝ちたいという気持ちが出ていた。ファイナルはそこが全て。自分に対してよくやったと言いたい」と自己評価した。

　終盤には、熊谷選手が「一瞬も気を抜けない、本当にすごい選手」とたたえた大学の先輩でもある琉球Kの岸本隆一選手にプレッシャーをかけてボールを奪った。ジョンソン選手はそのタイミングで、「『本当に優勝できるんだ』と思った」と明かした。

　キャプテンとしてトロフィーを掲げた狩俣昌也選手は「最高」と笑顔を見せた。狩俣選手は今季で引退を表明しており、チームメートからは「昌也さんのために優勝したい」という声が上がっていた。「その思いだけでうれしかった」と喜びを表現。試合出場はなかったが、「出る選手それぞれが自信をもってプレーしていた。自分たちの色を見せてくれていたので、本当に頼もしかった」と仲間をたたえた。

　長崎のモーディ・マオールヘッドコーチ（HC）は「スタイルやコンセプト、戦術は大事だが、自分たちのシステムがよかったから勝てたとは思っていない。自分たちの目標にしていたことを遂行したから勝てた。全員が誇りに思うべき」と考えを示し、馬場選手は「モーディが時間をかけて指導してくれたので、自分たちも自信があった」と振り返る。

　3Pシュートやアタック、フリースローと高い得点能力で23得点を挙げたイ選手。終始厳しくマークされたが「常に状況を見て必要なことをした」と話し、CSのMVPに選ばれたが、「チーム全員がMVPだと思っている。とにかく勝てたことが一番うれしい」と笑顔を見せた。

　会場となった横浜アリーナ（横浜市港北区）には長崎のファンも多く駆け付けた。マオールHCは「あんなにたくさんの人が泣いているのは見たことがない。このチームを誇りに思っているし感謝している」と振り返り、馬場選手は「正直、ファイナルとはいえ、長崎からこんなにたくさんのブースターが足を運んでくれるとは思っていなかった。画面越しでも多くの方が応援してくれていると感じたし、あなたたちがいたから優勝できた」とファンへの思いを口にした。

　本拠地ハピネスアリーナ（長崎市幸町）で行われたパブリックビューイングでは約3500人が声援を送ったほか、長崎市内の飲食店などでも地元ファンが集まって試合を見守り、優勝が決まると歓喜に沸いた。